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A cidade que abriga a maior geradora de energia do mundo já foi abastecida pela sobra de eletricidade de uma pequena usina que foi montada para o Parque Nacional do Iguaçu. A Usina São João começou a ser construída no ano de 1936, foi concluída em 1942 e funcionou até 1983. Instalada às margens do Rio São João, afluente do Rio Iguaçu — o mesmo das Cataratas —, a usina hidrelétrica integrava o antigo Complexo Hidrelétrico do Rio São João, que durante décadas garantiu o fornecimento de eletricidade à região de Foz do Iguaçu (PR).
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Naquele período, o município utilizava energia gerada por máquinas a óleo diesel e passou a consumir o excedente da produção da usina, instalada originalmente para suprir a demanda do parque. Após mais de três décadas fechado ao público, o Parque Nacional do Iguaçu reabriu ao público a antiga usina, revitalizada.
O espaço foi transformado em um ponto de visitação histórica e gastronômica, integrando o Circuito São João — um percurso de 2,8 quilômetros que combina paisagens naturais, pontos de banho e elementos que contam parte da história do parque e do desenvolvimento da cidade.
Com a reabertura da Usina São João, o parque amplia seu portfólio de experiências, conectando história, natureza e conservação em um dos destinos mais visitados do país. A inauguração do novo "Espaço Usina" é resultado da parceria entre a concessionária Urbia+Cataratas e o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). O projeto integra o plano de investimentos voltado à modernização da infraestrutura e à ampliação das experiências turísticas no Parque Nacional do Iguaçu, administrado pelo ICMBio.
Visita à antiga hidrelétrica de Foz inclui integração com o meio ambiente e está incluída no ingresso do parque
A nova atração está incluída no ingresso regular do parque e oferece estrutura para alimentação, contemplação e descanso em meio à Mata Atlântica. Segundo a concessionária, o objetivo é valorizar o patrimônio histórico e cultural associado à natureza, estimulando um turismo sustentável e educativo.
O diretor-executivo da Urbia+Cataratas, Mario Macedo, destacou que o restauro da antiga usina hidrelétrica de Foz foi guiado por respeito à memória do local. “Temos nas paredes plantas originais da estrutura da usina, e o piso em que estamos é o mesmo da época. O cuidado dedicado a essa obra resgata sua história e nos enche de orgulho. Esta é mais uma entrega dentro do nosso plano de expansão para que este seja um dos melhores parques do mundo”, afirmou.
Três áreas próprias para banho são liberadas conforme o nível do rio.
Para o chefe do Parque Nacional do Iguaçu, José Ulisses dos Santos, a reabertura representa um marco simbólico para a unidade de conservação. “Ver a usina revitalizada e acessível é motivo de orgulho. Este espaço é parte da história do parque e da cidade, e sua recuperação é resultado do trabalho e da dedicação de muitas pessoas. Queremos que o Iguaçu siga sendo referência em conservação e visitação no Brasil e no mundo”, destacou.
Já a diretora-substituta da Diretoria de Criação e Manejo de Unidades de Conservação do ICMBio, Carla Guaitanele, ressaltou que o novo atrativo amplia a experiência dos visitantes para além das Cataratas do Iguaçu. “Ao diversificar as opções de visitação, atraímos diferentes públicos e proporcionamos novas vivências, como o banho no rio e o contato direto com o patrimônio natural e histórico do parque”, disse.
Por sua vez, o diretor de Áreas Protegidas do Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima, Pedro Menezes, reforçou o papel dos parques nacionais como espaços de conexão com a natureza. “O direito à recreação é mais do que observar paisagens — é vivenciar, sentir e se integrar ao ambiente. Revitalizações como essa demonstram o compromisso com o uso público sustentável”, afirmou.
Espaço Usina expõe itens restaurados da antiga usina de Foz
Além do espaço gastronômico e de convivência, o "Espaço Usina" preserva elementos originais da antiga hidrelétrica de Foz do Iguaçu, que operou entre 1943 e 1982. Entre os itens restaurados estão o quadro de força original, réplicas das plantas arquitetônicas do engenheiro e arquiteto Angelo Murgel, calhas de transmissão e diários de produção de energia elétrica.
As peças ilustram o papel histórico da usina hidrelétrica no abastecimento de energia do Parque Nacional, do antigo aeroporto e do Hotel das Cataratas, além de parte do município de Foz do Iguaçu, até 1959. Os equipamentos originais que ficavam no leito do rio ainda estão em processo de restauração e, nas próximas semanas, serão recolocados em seu local de origem, tornando-se mais um atrativo do circuito histórico do parque.
Localizado ao final do Circuito São João, o espaço pode ser acessado por transporte interno do parque. O trajeto até a entrada é autoguiado, com sinalização interpretativa, painéis informativos e pontos de contemplação.
O "Espaço Usina" funciona diariamente, das 10h às 16h, e oferece três áreas próprias para banho, liberadas conforme o nível do rio. Reconhecido pela Unesco como Patrimônio Mundial Natural, o Parque Nacional do Iguaçu é referência em turismo sustentável e foi eleito pelos usuários do Tripadvisor como a principal atração do Brasil e da América Latina no prêmio Travellers’ Choice — Best of the Best 2025.
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